2002年世界杯32强于当年5月31日至6月30日在韩国与日本展开角逐，这是世界杯历史上第一次来到亚洲，也是第一次由两个国家联合承办。32支球队被分入八个小组，每届都能制造话题的赛前预测，在这一年几乎被彻底推翻。
32强分组格局：八个小组各有故事
A组拥有卫冕冠军法国，以及塞内加尔、丹麦和乌拉圭；B组是西班牙、巴拉圭、南非和斯洛文尼亚；C组汇聚了巴西、土耳其、哥斯达黎加和中国队；D组则由东道主韩国、波兰、美国和葡萄牙组成。E组有德国、爱尔兰、喀麦隆和沙特阿拉伯，F组被称为“死亡之组”，英格兰、瑞典、阿根廷和尼日利亚同场厮杀，G组是意大利、墨西哥、克罗地亚与厄瓜多尔，H组的东道主日本则与比利时、俄罗斯、突尼斯同组。
小组赛冷门：卫冕冠军与夺冠热门双双出局
揭幕战就爆出大冷门，首次参加世界杯的塞内加尔1比0击败卫冕冠军法国。法国队随后又与乌拉圭互交白卷、0比2不敌丹麦，三战仅积一分，一球未进便黯然回家。F组的阿根廷同样命运坎坷，被瑞典逼平后止步小组赛，巴蒂斯图塔在场边落泪的画面成为那届赛事最令人难忘的瞬间之一。葡萄牙、克罗地亚等欧洲劲旅也未能从小组突围，而中国队在三场小组赛中未能取得进球，完成了自己的世界杯首秀。
淘汰赛风云：韩国与土耳其的黑马之路
进入淘汰赛后，东道主韩国队的表现震惊世界。他们先是在十六强赛中加时绝杀意大利，随后又在点球大战中淘汰西班牙，成为亚洲第一支闯入世界杯四强的球队。另一匹黑马是土耳其，他们在八分之一决赛中击败日本，一路杀进半决赛，最终获得季军，这也是土耳其足球历史上的最佳战绩。
传统强队的道路则各有起伏。巴西以稳定的攻防一路过关，德国依靠整体纪律和门将卡恩的神勇发挥同样闯入决赛。半决赛中，巴西击败土耳其，德国淘汰韩国，两支老牌劲旅会师横滨。
决赛与遗产：巴西五星加冕
2002年6月30日，决赛在日本横滨国际综合竞技场进行。罗纳尔多在下半场连入两球，帮助巴西2比0战胜德国，第五次捧起世界杯冠军奖杯，也洗刷了四年前决赛失利的遗憾。罗纳尔多以8粒进球荣膺金靴，卡恩则成为历史上第一位获得世界杯金球奖的门将。
回望2002年世界杯32强，这届赛事不仅留下了巴西夺冠的经典，也见证了塞内加尔、韩国、土耳其等球队的崛起。亚洲首次承办世界杯所带来的场馆建设、球迷文化与转播热潮，深刻影响了此后世界杯在非传统足球地区的推广，也让“32强”这一规模成为之后多届赛事的标准配置。
